На экзопланете K2-18b, удалённой от нас на 124 световых года, астрономы вновь зафиксировали вещества, которые на Земле вырабатываются исключительно живыми организмами — водорослями. Это диметилсульфид и диметилдисульфид. Но сама планета далека от условий, в которых, как считается, может существовать жизнь.
Эта экзопланета обращается вокруг звезды K2-18 — тусклого красного карлика, возрастом около 3 миллиардов лет. Размер планеты в 2,6 раза превышает земной, а масса — почти в девять раз больше. По плотности она находится между суперземлями и газовыми гигантами, поэтому её относят к классу субнептунов — телам без аналогов в нашей системе.
В 2023 году «Джеймс Уэбб» заметил в атмосфере K2-18b спектральные линии, характерные для диметилсульфида — вещества, которое на Земле производят только водоросли. Но вскоре учёные начали сомневаться: масса атмосферы планеты в десятки тысяч раз превышает земную, что создаёт мощный парниковый эффект. С таким давлением и температурой жизнь в привычной форме, казалось бы, невозможна.
Кроме того, критики указывали: чтобы в телескопе точно различить диметилсульфид и схожий по спектру метан, концентрация первого должна быть в 20 раз выше, чем на Земле. Такой уровень биологической активности даже в морях нашей планеты не встречается.
Теперь «Джеймс Уэбб» провёл наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне и снова зафиксировал сигналы от диметилсульфида или диметилдисульфида — с вероятностью 99,7 процента. Эти вещества, как и прежде, связывают с жизнью в морских экосистемах. Статья об этом опубликована в The Astrophysical Journal Letters.
Однако на K2-18b их концентрации достигали 10 000 частей на миллиард — это в тысячи раз больше, чем над океанами Земли. Один из авторов исследования, Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, отметил, что такая насыщенность вполне возможна в условиях планеты с водородной атмосферой. По его словам, планеты-гикеаны — миры с водородной оболочкой и океаном воды — могли бы поддерживать иные биологические процессы, чем те, что знакомы нам.
Учёные, впрочем, не исключают, что столь высокие концентрации могут возникать и без участия жизни — в результате химических реакций, нехарактерных для земной среды. Тем не менее они подчёркивают: это — самые убедительные признаки возможной жизни за пределами Солнечной системы из всех, что были зарегистрированы на сегодняшний день.
Источник: Naked-Science.