Пчёлы приносят огромную пользу природе, однако из-за их подвижности учёным долгое время удавалось получать только приблизительные данные об их численности. Исследователи из Университета Вуллонгонга впервые провели глобальную «перепись» и пришли к неожиданным выводам.
По их оценкам, в мире существует от 24,7 до 26,2 тысяч видов пчёл, и от 3,7 до 5,2 тысяч из них до сих пор не описаны. Это означает, что примерно каждый шестой вид остаётся неизвестным науке. Учёные проанализировали данные из 186 стран, используя таксономические базы, национальные реестры и статистические модели. Выяснилось, что Европа исследована лучше остальных регионов, особенно Швеция и Швейцария, тогда как в Турции может скрываться до 843 неопознанных видов опылителей.
Особое внимание исследователи уделили островным государствам: именно там отмечается наибольшее разнообразие пчёл, но местные эндемики оказались наиболее уязвимы к изменениям климата. Специалисты подчеркивают, что защита нужна как известным, так и ещё не описанным видам.
С 1960 года энтомологи описывают в среднем 117 новых видов ежегодно. При таких темпах на полное исследование потребуется ещё 35–40 лет. Учёные считают эту работу крайне важной, поскольку пчёлы остаются ключевым элементом экосистем и сельского хозяйства, а знание их реального разнообразия помогает выстраивать эффективные меры охраны природы.