Венгерские биогеологи, под руководством профессора Мартона Раби, совместно с коллегами из университета имени Лоранда Этвёша, подвергли ревизии устоявшуюся концепцию тесной связи Европы и Африки в мезозое, особенно в эпоху расцвета динозавров. Эта гипотеза базировалась на морфологическом сходстве окаменелостей европейского крокодила Doratodon carcharidens с его африканскими и южноамериканскими аналогами того же геологического возраста.
Ранее предполагалось, что морфологические аналогии между европейскими и южноамериканскими представителями рода Doratodon свидетельствовали о позднем отделении Европы от Гондваны после распада суперконтинента Пангеи. Однако детальный анализ нового образца Doratodon carcharidens, обнаруженного в меловых отложениях Венгрии и включающего полный скелет длиной около 1,5 метра, выявил, что это сходство обусловлено эволюционной конвергенцией. Иными словами, схожие адаптационные признаки у различных таксонов развивались независимо в ответ на аналогичные экологические факторы.
Пангея начала распадаться около 200 миллионов лет назад, примерно в середине юрского периода, разделившись на два суперконтинента: Лавразию (Северная Америка, Европа, Азия) и Гондвану (Южная Америка, Африка и другие континенты). Палеонтологи предполагали, что Европа имела более тесные биогеографические связи с Африкой, чем это следует из геологических данных.
Ключевым доказательством этой гипотезы служили окаменелости крокодила Doratodon с характерным загнутым черепом и зазубренными зубами, которые ранее были известны исключительно из Африки и Южной Америки. Эти находки интерпретировались как свидетельство миграции вида из южных регионов. Однако большинство обнаруженных материалов оставались фрагментарными, включая преимущественно изолированные зубы и челюсти.
В 2018 году в меловых отложениях Венгрии был найден новый образец — челюсть, идеально сочетающаяся с ранее описанным черепом. Это позволило реконструировать полный скелет Doratodon, характеризующийся длинными передними конечностями и морфологией, близкой к крокодилам-динозаврам.
Всесторонний научный анализ показал, что Doratodon не имеет близкого родства с южными видами, а принадлежит к широко распространённой в Северной Америке и Азии группе. Сходство с африканскими и южноамериканскими формами объясняется эволюционной конвергенцией, обусловленной адаптацией к сходным экологическим условиям.
Данное исследование позволило пересмотреть систематическую принадлежность других европейских видов, которые ранее считались иммигрантами из Африки. Эти виды, вероятно, имеют местное происхождение, восходящее к предковым формам, широко распространённым в эпоху Пангеи.
Выводы данной работы указывают на то, что разделение Пангеи на Лавразию и Гондвану произошло в юрский период, около 180 миллионов лет назад. Таким образом, отделение Европы от Гондваны произошло раньше, чем это предполагалось ранее на основе палеонтологических и геологических данных.
Карла Полльманн, президент университета, подчеркнула важность этих новых открытий для углубления понимания эволюционной истории и отметила значимость дальнейших палеонтологических исследований для изучения глобальных геологических процессов и биогеографических изменений, пишет progorodsamara.ru.