В последние годы китайские учёные достигли значительных успехов в изучении раннего этапа эволюции позвоночных, что существенно обогатило наше понимание этого важного периода. В раннем силурийском периоде, примерно 436 миллионов лет назад, в провинции Чунцин, район Сюшань, была обнаружена древнейшая полностью сохранившаяся скелетная рыба — Eosteus chongqingensis. Несмотря на свои малые размеры, около 3 сантиметров, эта находка представляет собой исключительную научную ценность. Окаменелость содержит все основные элементы тела, что является редкостью для ископаемых этого возраста.
Параллельно с этим, исследователи из Института палеонтологии позвоночных Китайской академии наук провели детальный морфофункциональный анализ черепа древнего хищника — Megamastax amblyodus. Эта крупная рыба, достигавшая длины более одного метра, была одной из самых крупных представителей позвоночных своего времени. Результаты проведённого анализа позволили разрешить многолетнюю научную проблему, связанную с морфологией и функциональной адаптацией её зубных пластин.
Оба упомянутых вида принадлежат к стволовой группе костных рыб, предшествовавшей их дивергенции на лучепёрых и лопастепёрых. Лопастепёрые рыбы сыграли ключевую роль в процессе выхода позвоночных на сушу в девонском периоде, что привело к дальнейшей эволюции наземных тетрапод. Eosteus chongqingensis обладает чертами как примитивных, так и более продвинутых форм: обтекаемое тело, чешуя, напоминающая ранние лучепёрые, отсутствие костных лучей в плавниках и наличие анального шипа, ранее известного только у хрящевых рыб и плакодерм.
Эти открытия подчёркивают фундаментальную роль Южного Китая в эволюционной истории челюстных позвоночных и значительно расширяют наше понимание ключевых морфологических признаков костных рыб, таких как структура челюстей, зубов и черепа. Они свидетельствуют о том, что эволюционные инновации, такие как развитие челюстей и зубов, появились гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Это требует пересмотра существующих эволюционных моделей и более глубокого изучения палеонтологических данных, сообщает progorodsamara.ru.