Международная команда учёных впервые восстановила лицо одного из древнейших предков человека — гоминина, известного под именем Литтл Фут. Его останки возрастом 3,67 миллиона лет нашли в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке. Первоначально были обнаружены лишь кости лодыжки, но позже выяснилось, что почти полный скелет находится внутри твёрдой породы. Извлечение костей заняло у исследователей около 15 лет. Однако череп оказался сильно деформирован, что долго мешало определить внешний облик и точную видовую принадлежность австралопитека.
Чтобы восстановить форму черепа, специалисты под руководством Амели Боде провели микрокомпьютерную томографию с использованием синхротрона Diamond Light Source. Полученная 3D-модель позволила виртуально отделить кости от породы и собрать их заново, разделив череп на несколько сегментов. После цифровой реконструкции учёные сравнили полученную форму с черепами других австралопитеков, а также современных приматов и людей.
Анализ показал, что череп Литтл Фут по строению ближе к восточноафриканским австралопитекам, хотя был найден на юге континента. При этом форма глазниц оказалась уникальной, что может быть связано с адаптацией к условиям среды и особенностями питания. Исследователи подчёркивают, что выводы остаются предварительными: неясно, к какому именно виду относится Литтл Фут, а часть деформаций черепа ещё требует уточнения.
Рекомендуем также: