ESA создаёт миссию Comet Interceptor — первый зонд, который будет ждать долгопериодическую комету в точке L2, находящейся в полутора миллионах километров от Земли. Это место позволяет аппарату долго оставаться стабильным и быстро двигаться к цели после её обнаружения. Обсерватория Веры Рубин должна повысить шансы заранее заметить такие кометы.
Зонд состоит из трёх модулей, которые на подлёте к объекту разойдутся по разным траекториям. Это даст объёмные данные и обеспечит резерв в случае отказа одного из аппаратов. Проект получил ускорение после появления Оумуамуа, когда стало ясно, насколько важно иметь готовый перехватчик.
Тем не менее для межзвёздных объектов Comet Interceptor малопригоден. Они движутся быстрее и могут проходить далеко от Земли. Даже если бы зонд заранее дежурил в L2, он не смог бы перехватить 3I/ATLAS — для этого нужна скорость около 80 км/с, тогда как аппарат может развить лишь около 70 км/с.
Поэтому учёные предлагают разработать новую версию перехватчика — с усиленной конструкцией, более мощной двигательной системой, большим запасом топлива и камерами, способными снимать на высоких скоростях. Обязательным компонентом называют масс-спектрометр, позволяющий исследовать состав материала межзвёздного объекта.
Источник: Naked Science