Учёные из Университета Мэриленда сделали неожиданное открытие на дне Тихого океана — они обнаружили древний фрагмент тектонической плиты, который ранее не был известен науке. По оценкам специалистов, эта часть океанического дна могла уйти под воду около 250 миллионов лет назад, ещё во времена существования динозавров.
Находка напоминает застывший «отпечаток» морской поверхности, и, по словам исследователей, она даёт уникальную возможность по-новому взглянуть на геологические процессы, происходившие в далёком прошлом. Участок представляет собой часть плиты, которая была поглощена в недра Земли в результате субдукции — процесса, при котором одна тектоническая плита уходит под другую.
Наиболее древний ныне известный фрагмент океанической плиты расположен в районе Восточно-Тихоокеанского поднятия, на границе тектонических плит в юго-восточной части океана. Как сообщает Science Advances, новое открытие может изменить представления о внутренней структуре Земли, а также о том, как формировалась и перераспределялась земная кора в течение сотен миллионов лет. Уникальность находки ещё и в том, что до сих пор такие древние структуры считались полностью исчезнувшими из-за переработки в мантии Земли.