Череп древнего человека с большим мозгом отнесли к денисовцам
Китайские ученые выяснили, что древние останки из местонахождения Сюйцзяяо принадлежат денисовцам, включая череп индивида с объемом головного мозга около 1700 кубических сантиметров. Это стало возможным благодаря палеопротеомному анализу двух костей, возраст которых составляет от 128 до 207 тысяч лет. Морфология останков из этого памятника и так называемого человека-дракона указывает на то, что несколько известных находок с территории Китая также могут быть черепами денисовских людей, о чем сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature. Об этом сообщает N + 1.
Пять лет назад денисовские люди, открытые благодаря палеогенетике и находкам из Денисовой пещеры, были известны только по останкам и ДНК с Алтая и Тибета. Однако за последние годы количество идентифицированных костей и зубов значительно увеличилось, в основном благодаря материалам из Восточной Азии. Например, исследователи подтвердили, что череп человека-дракона из Харбина действительно принадлежал денисовцу. Недавно ученые также представили первые длинные кости скелета двух индивидов этого вида, которые были найдены на дне Тайваньского пролива.
Некоторые находки из Китая также, вероятно, представляют собой останки денисовцев. К ним относятся окаменелости из местонахождения Сюйцзяяо в провинции Хэбэй, где археологи в 1970-х годах раскопали не только каменные артефакты, но и 21 кость или зуб архаических людей, видовой статус которых долго оставался спорным. В прошлом году эти находки, наряду с другими, предложили выделить в отдельный таксон — Homo juluensis. Специалисты полагают, что находки из Сюйцзяяо принадлежат как минимум 11 индивидам, включая одного взрослого с объемом мозга около 1700 кубических сантиметров.
Головной мозг современных людей в среднем меньше на несколько сотен кубических сантиметров. Он уступает по объему кроманьонцам эпохи верхнего палеолита и некоторым известным неандертальцам, но даже на их фоне объем мозга индивида из Сюйцзяяо является одним из самых больших.
По последним оценкам, эти архаические люди жили между 207 и 128 тысячами лет назад.
Группа китайских ученых под руководством Фу Цяомэй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук представила результаты новых исследований материалов из Сюйцзяяо, которые прояснили видовой статус обнаруженных там людей. Как и в случае с другими окаменелостями из Восточной Азии, в которых не сохранилась древняя ДНК, специалисты отобрали два образца костей (теменной кости и нижней челюсти) для палеопротеомного анализа, который уже неоднократно помогал выявить денисовцев.
Из обеих костей исследователи выделили фрагменты древних белков. Среди них оказался специфический вариант одного из белков, характерный для денисовцев, что позволяет отличить их от неандертальцев и сапиенсов. Филогенетический анализ подтвердил, что индивиды из Сюйцзяяо относятся к той же кладе, что и алтайские денисовцы, человек-дракон и другие представители этого вида. Ученые также изучили морфологию останков из Сюйцзяяо и денисовского человека из Харбина. Учитывая особенности этих черепов, палеоантропологи подтвердили, что к денисовцам можно отнести и несколько других известных находок из Китая: Цзиньнюшань, Хуалундун, Дали и Сюйчан.
За пределами Алтая и Китая с Тайваньским проливом останки денисовца пока обнаружены только в Юго-Восточной Азии — на территории современного Лаоса, где археологи нашли зуб девочки, жившей примерно между 164 и 131 тысячами лет назад. Однако в этом случае принадлежность к денисовцам была установлена по строению моляра, а не по биомолекулярным данным.
