«Черная смерть» в средневековой Европе снизила разнообразие растений

Исследования показывают, что человеческая деятельность может как поддерживать, так и угнетать разнообразие растений. Ученые обнаружили, что после эпидемии «черной смерти» в средневековой Европе произошло резкое сокращение разнообразия растений в регионах, где сельское хозяйство значительно уменьшилось. Пишет Известия.

В XIV веке Европа столкнулась с серьезным демографическим кризисом. Начало века ознаменовалось холодной и дождливой погодой, что привело к неурожаям и голоду. Период 1315–1317 годов, известный как Великий голод, стал особенно тяжелым. Ослабленное население вскоре столкнулось с эпидемией чумы, названной «черной смертью».

Эта болезнь начала распространяться по Европе с 1347 года, охватывая обширные территории. В результате эпидемии погибло около трети населения, хотя потери варьировались в зависимости от региона.

Чума распространялась на фоне голода и войн, затрагивая не только здоровье людей, но и экономику и сельское хозяйство. Массовая гибель населения нарушила привычный уклад жизни, что привело к заброшенным землям и длительному восстановлению хозяйства. Таким образом, «черная смерть» оказала значительное влияние на отношения между человеком и природой.

Исследователи из Великобритании и Южной Африки изучили, как демографический кризис и заброшенные земли повлияли на разнообразие растений. Их работа была опубликована в журнале Ecology Letters. Ученые проанализировали 109 пыльцевых записей из различных частей Европы, включая низменности Франции и Швейцарские Альпы.

В исследование вошли данные около 4,6 тыс. проб пыльцы, которые позволили оценить растительность в разные исторические периоды. Пыльца сохраняется в природных отложениях, что позволяет ученым изучать изменения растительности на протяжении веков.

Для анализа было важно не только установить, какие растения существовали, но и понять, как менялось использование земли. Присутствие пыльцы злаковых культур, таких как пшеница и ячмень, помогло определить, где сельскохозяйственная деятельность увеличивалась или сокращалась.

Ученые сопоставили изменения растительного разнообразия с историческими периодами роста населения и эпидемий. Результаты показали, что после сокращения сельского хозяйства разнообразие растений значительно уменьшилось.

Анализ показал, что до 1300 года разнообразие растений в Европе в целом увеличивалось на фоне роста населения и расширения сельскохозяйственной деятельности. Однако в XIV веке, в условиях демографического кризиса, разнообразие растений резко сократилось, особенно в тех местах, где уменьшилось сельскохозяйственное производство.

Джонатан Гордон, палеоэколог из Йоркского университета, отметил, что общее снижение биоразнообразия было связано с ландшафтами, где сельскохозяйственное производство сократилось на 40%.

Когда население начало восстанавливаться, сельскохозяйственная деятельность постепенно возобновилась, и через 150 лет разнообразие растений в исследованных регионах стало выше, чем до эпидемии.

На первый взгляд, отказ от земледелия может показаться благоприятным для природы, однако разнообразие видов зависит от условий, складывающихся на конкретной территории. Средневековые ландшафты представляли собой мозаику, где поля соседствовали с лесами и водоемами, создавая множество местообитаний.

Современное сельское хозяйство часто основывается на монокультуре, что делает ландшафт более однородным и уменьшает количество местообитаний. Средневековые ландшафты, напротив, обеспечивали больше возможностей для существования различных видов растений.

Эколог Эрл Эллис из Университета Мэриленда отметил, что взаимодействие людей с природой может создавать разнообразные местообитания, способные поддерживать больше видов, чем однородные ландшафты.

Результаты исследования показывают, что связь между человеческой деятельностью и биоразнообразием сложнее, чем кажется. Расширение земледелия в определенных условиях может увеличивать разнообразие растений, тогда как его сокращение во время «черной смерти» привело к его снижению. Однако это не универсальное правило, и последствия зависят от особенностей местности.

Исследователи подчеркивают важность функционального разнообразия, которое помогает экосистемам адаптироваться к изменениям. Это необходимо для защиты сельскохозяйственной системы в будущем. Главный вывод заключается в том, что влияние человека на природу нельзя оценивать только по интенсивности использования земель; важны также структура ландшафта и наличие различных местообитаний.