Исследование OrganEx показало, что некоторые процессы смерти можно замедлить
История тринадцатилетней Джахи Макмат, которая в 2013 году перенесла обычное удаление миндалин, стала примером того, как трудно определить границу между жизнью и смертью. После осложнений у неё остановилось сердце и произошли тяжёлые повреждения мозга. Врачи сообщили о смерти мозга, но семья не согласилась, поскольку тело продолжало работать при помощи аппаратов. Родственники добились её перевода в Нью-Джерси, где закон позволяет учитывать религиозные взгляды, и организм поддерживали ещё пять лет. Этот случай показал, что современные технологии стирают различие между присутствием личности и чистой биологической активностью.
Сейчас подобные темы снова обсуждаются из-за новых исследований. С появлением ИВЛ и других методов подход к смерти изменился: если раньше ориентировались на остановку дыхания и сердца, то с 1968 года действует критерий смерти мозга. Он позволил прекращать поддержку безнадёжных пациентов и использовать их органы для пересадки. Но работа нейробиолога Ненада Сестана из Йеля заставляет сомневаться в полной необратимости процессов умирания.
Сначала его команда создала систему BrainEx, которая смогла частично восстановить функции мозга свиньи спустя несколько часов после забоя. Затем был разработан более сложный вариант — OrganEx, улучшенная система искусственного кровообращения с датчиками, фильтрами и особой смесью препаратов. Жидкость, которую она прокачивает по телу, содержит синтетический гемоглобин и вещества, защищающие клетки от повреждений при повторном насыщении кислородом.
В эксперименте учёные остановили сердцебиение свиней под наркозом на час, затем подключили их к OrganEx. Через полчаса датчики зафиксировали электрическую активность сердца, а визуальный осмотр показал его сокращения. По сравнению с животными на стандартной ЭКМО у свиней, подключённых к OrganEx, лучше восстанавливалось кровообращение и сохранялась структура тканей. Не проявлялись и обычные признаки посмертных изменений.
Неожиданным стало непроизвольное движение головы у одной из свиней во время введения контраста. Исследователи отметили, что это не указывало на сознание, но показывало сохранение некоторых нервно-мышечных реакций. Результаты говорят о том, что клетки остаются жизнеспособными дольше, чем предполагали раньше.
Хотя применение таких систем у людей пока не просматривается, технология может изменить трансплантологию, увеличивая срок пригодности органов. Одновременно она ставит новые этические задачи: если смерть — не мгновенное событие, а процесс, который можно частично замедлить или повернуть назад, то решения о прекращении реанимации и изъятии органов потребуют пересмотра законов и общественных норм. Обществу предстоит заново определить, что считать окончательным уходом из жизни.
