Обнаружен новый вид: хищный предок пауков и скорпионов, живший полмиллиарда лет назад
В кембрийских отложениях геологической формации Уиллер, штат Юта, группа исследователей из Гарвардского университета совершила революционное научное открытие, которое кардинально расширило наши представления о происхождении и эволюции хелицеровых. Обнаруженная окаменелость, идентифицированная как Megachelicerax cousteaui и имеющая длину восемь сантиметров, датируется приблизительно 500 миллионами лет назад. Это открытие не только подтверждает существование хелицеровых в докембрийский период, но и отодвигает время их возникновения на 20 миллионов лет назад по сравнению с ранее известными данными, что имеет фундаментальное значение для понимания филогенеза данной группы.
Megachelicerax cousteaui представляет собой самый древний известный представитель подтипа хелицеровых, включающего таких таксономически разнообразных животных, как пауки, скорпионы, мечехвосты (Xiphosura) и морские пауки (Pycnogonida). Морфологически организм характеризовался спинным панцирем, состоящим из сложной головогруди и девяти из двенадцати сегментов брюшка, что свидетельствует о наличии архаичных черт, общих с более поздними представителями подтипа. На головогруди располагались шесть пар одноветвистых конечностей, что указывает на раннее развитие специализированных конечностей, характерных для данной группы.
Дыхательная система Megachelicerax cousteaui гомологична жабрам современных мечехвостов (Xiphosura), что подтверждает наличие эволюционной преемственности в дыхательной анатомии хелицеровых. Однако наиболее значимой филогенетической особенностью находки стали хелицеры — клешневидные придатки, использовавшиеся для захвата и пережёвывания пищи. Эти структуры дали название группе хелицеровых и являются ключевым диагностическим признаком для их идентификации, что позволяет рассматривать Megachelicerax cousteaui как одного из самых ранних представителей данной группы.
Доктор Руди Лерози-Обрил, ведущий исследователь проекта, подчеркнул, что данное открытие подтверждает начало формирования анатомических признаков, характерных для пауков и мечехвостов, уже в кембрийский период. Ранее древнейшими представителями этой группы считались окаменелости из уникальной биоты Фезуата, обнаруженной в Марокко и датируемой около 480 миллионов лет назад. Однако Megachelicerax cousteaui демонстрирует, что эволюционные процессы, приведшие к формированию анатомических и функциональных особенностей хелицеровых, начались значительно раньше, что требует пересмотра существующих представлений о времени возникновения данной группы, сообщает progorodsamara.ru.
