Около озера Байкал нашли следы эпидемий чумы возрастом более 7 тысяч лет

Международная группа исследователей обнародовала результаты комплексного анализа древней ДНК представителей археологической культуры Усть-Ида, что позволило пролить свет на ранее неизвестные этапы воздействия чумы на человеческую популяцию. Анализ, проведённый на материале 42 индивидуумов, выявил две отдельные вспышки заболевания, датированные приблизительно 5520–5265 и 5315–4235 годами до нашей эры, соответственно. Эти данные представляют собой одно из самых ранних доказательств передачи чумы от человека к человеку, что расширяет наше понимание эволюции и распространения этого инфекционного агента.

Чума, печально известная своей высокой вирулентностью и смертоносностью, традиционно ассоциировалась с эпохой земледелия в позднем неолите, примерно 5300–5000 лет до нашей эры. Бактерия Yersinia pestis начала процесс адаптации к человеческому организму в период между 9500 и 2500 годами до нашей эры, однако ранние штаммы не обладали способностью к трансмиссивной передаче через блох, что исключает возможность бубонной чумы в её современной форме. Формирование высоковирулентных штаммов, способных к эффективной передаче, произошло приблизительно к 3800 году до нашей эры. Это оставляет открытым вопрос о том, как именно чума распространялась на ранних этапах своего эволюционного развития.

Исследование, проведённое на материале представителей культуры Усть-Ида, выявило уровень инфицированности в 39%. Бактерия Yersinia pestis была обнаружена у 18 индивидуумов, причём её концентрация значительно превышала уровень других патогенов. Генетический анализ выявил две волны эпидемий, что указывает на возможность рекуррентного возникновения вспышек заболевания. Первая вспышка произошла в период между 5520 и 5265 годами до нашей эры, а вторая — между 5315 и 4235 годами до нашей эры. Эти данные свидетельствуют о том, что чума могла поражать небольшие семейные группы, что подтверждает возможность горизонтального распространения инфекции в условиях низкой плотности населения.

Анализ также показал, что наиболее уязвимой к инфекции группой были дети в возрасте 8–11 лет. На Усть-Ида I были обнаружены захоронения трёх детей: двух сводных сестёр (возраст 9–10 и 5–6 лет) и мальчика 11–12 лет, все трое оказались инфицированными чумой. Это подтверждает предположение о том, что дети могли быть наиболее подвержены заболеванию из-за их иммунной незрелости.

Геномы бактерий, ассоциированные с этими вспышками, демонстрируют значительные различия как от древних, так и от современных штаммов Yersinia pestis. Это указывает на существование отдельной эволюционной линии, которая возникла около 5700 года до нашей эры. Полученные результаты ставят под сомнение доминирующую гипотезу, согласно которой высокая плотность населения и переход к земледелию в неолите были ключевыми факторами в распространении чумы. Они также указывают на то, что опасные эпидемические процессы могли возникать среди небольших сообществ охотников-собирателей задолго до внедрения аграрных практик. Это значительно расширяет временные рамки возможного появления чумы и требует пересмотра существующих теоретических моделей её эволюции и распространения, пишет progorodsamara.ru.