Запуск «охотника за кометами» Comet Interceptor намечен на более раннюю дату

Европейскому космическому агентству пришлось изменить планы по миссии Comet Interceptor, из-за переноса сроков готовности спутника Ariel, с которым аппарат должен был стартовать на ракете Ariane 6. Изначально совместный запуск ожидался во второй половине 2029 года, хотя сам Comet Interceptor был бы готов уже в 2028-м. Однако разработка Ariel сдвинулась на 2031 год, что создало бы для миссии трёхлетнюю вынужденную паузу.

Чтобы избежать ожидания, ESA рассмотрело альтернативы и выбрало новый вариант запуска: отправить Comet Interceptor как попутную полезную нагрузку на Ariane 64 вместе с коммерческим телекоммуникационным спутником. После отделения основной полезной нагрузки разгонный блок направит аппарат сначала к точке Лагранжа L1, а затем он перейдёт к L2. Такой план одобрил научный комитет ESA, и сейчас Arianespace совместно с агентством ищут подходящее окно запуска в период с августа 2028 по июль 2029 года.

Главная особенность Comet Interceptor — цель миссии будет выбрана уже после выхода аппарата в космос. Несколько лет он проведёт в точке L2, ожидая подходящий объект. Идеальный вариант — динамически новая комета, впервые пришедшая из отдалённых областей Солнечной системы. Если такой цели не появится, возможен пролёт мимо короткопериодической кометы. Вероятность встречи с межзвёздным объектом оценена как минимальная.

Таким образом, изменение плана запуска позволяет сохранить научную ценность миссии и избежать задержек, которые могли бы свести её эффективность на нет.

Источник: Naked Science

Рекомендуем также:

1. Город-тайна в России: почему жители уезжали из него целыми семьями, бросая дома и вещи
2. Неочевидный способ поддерживать порядок и свежесть: как простая губка работает внутри холодильника