Зимбабве признали уникальным центром разнообразия ранних динозавров
Зимбабве стало источником уникальной фауны ранних динозавров, отличающейся от видов, найденных в соседней Южной Африке. К такому выводу пришли исследователи, проанализировавшие окаменелости из района озера Кариба. Результаты их работы были опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. Пишет Science XXI.
Одной из новых находок стал динозавр Musango matusadonaensis, относящийся к группе зауроподоморфов, от которой позже произошли гигантские четвероногие длинношеие животные, такие как Diplodocus. Неполный скелет был найден в береговом обрыве реки Ньямасанго, рядом с островом Мусанго. Это животное передвигалось на двух задних конечностях, достигало длины около 4,5 метра и весило примерно 220 килограммов.
По костным следам ученые выяснили, что динозавр погиб до достижения зрелости. Череп не сохранился, что делает невозможным определение его рациона, хотя близкие родственники Musango в основном питались растительной пищей. Название нового вида связано с местом его обнаружения. Исследование также показало, что Musango и описанный в 2024 году его родственник Musankwa встречались только на территории современного Зимбабве.
Первые упоминания о динозавровых костях в Зимбабве появились в 1916 году, однако к ним стали проявлять интерес лишь в 1970-х годах. Значительный вклад в исследование местных находок внесли палеонтологи Джеффри Бонд и Майкл Раат, работавшие в окрестностях Булавайо и в нижней части долины Замбези. Многие образцы, найденные тогда, были отнесены к видам, ранее описанным в Южной Африке.
Новый этап исследований начался после того, как местный управляющий сафари-лагерем Стив Эдвардс обнаружил перспективные участки на берегу озера Кариба. Эти материалы привлекли внимание Джоны Чойньере из Университета Витватерсранда, который сформировал международную группу специалистов из Южной Африки, Зимбабве и Великобритании. В 2017 и 2018 годах ученые проводили экспедиции в национальном парке Матусадона, используя плавучий дом в качестве базы и лаборатории.
Окаменелости были найдены в красных аргиллитах и песчаниках, сформировавшихся около 210 миллионов лет назад, в позднем триасе. Геологические данные и остатки растений указывают на то, что тогдашняя местность была сухой, с отдельными зарослями крупных хвойных деревьев и зелеными полосами растительности вдоль постоянных водотоков. Исследователи предполагают, что отличие местной фауны от южноафриканской могло быть связано с климатом: Зимбабве находился севернее и ближе к экватору. Для проверки этой гипотезы команда планирует новые поиски в районе Карибы и более точное сравнение возраста и условий формирования пород с другими африканскими местонахождениями.
