Interlune создала прототип экскаватора для добычи гелия-3 на Луне

Американский стартап Interlune вместе с производителем промышленного оборудования Vermeer создали прототип экскаватора, предназначенного для добычи гелия-3 на Луне. Эти машины планируют использовать в экваториальных районах видимой стороны спутника.

По словам Interlune, экскаватор сможет перерабатывать до 100 тонн лунного грунта — реголита — каждый час, копая на глубину до трёх метров. Такие устройства станут частью первого из четырёх этапов добычи гелия-3 и будут работать в составе роботизированных комбайнов, которые будут добывать и сортировать грунт для дальнейшего извлечения и хранения этого редкого изотопа.

Гелий-3 накапливается в структуре минералов лунного реголита под воздействием солнечного ветра в течение миллиардов лет. На Земле этот изотоп получают в качестве побочного продукта распада трития. Хотя ранее образцы лунного грунта, привезённые астронавтами «Аполлона», содержали лишь малое количество гелия-3, в Interlune уверены в успехе проекта. По их оценкам, переработка сотен тысяч или даже миллионов тонн реголита ради получения одного килограмма гелия-3, стоимость которого около 20 миллионов долларов, не является большой проблемой.

Компания планирует доставлять сотни килограммов гелия-3 на Землю для использования в сверхпроводящих квантовых компьютерах, медицинских томографах, нейтронных детекторах и в качестве топлива для будущих термоядерных реакторов, сообщает «ИАНЕД».